Rekordvarme, folkemængder driver offseason boom i internationale rejser

Træt af varmen, folkemængderne og de høje priser, opdager flere amerikanske rejsende lavsæsonen for internationale rejser – og flyselskaber og hoteller kæmper for en uventet vind.

Flyrejser til en gang sæsonbestemte europæiske feriedestinationer starter nu, når der stadig er sne på jorden i USA, og afsluttes, når bladene falder af træerne, hvis de overhovedet slutter, i stedet for at følge traditionelle rejsesæsoner fra sen forår til sensommer.

f.eks. American Airlines‘ flyvningen til Edinburgh, Skotland, fra New York begyndte i marts. United Airlines‘ nonstop rute til Palermo, Sicilien fra Newark, New Jersey, slutter i december og Delta Air Lines‘ service til Rom fra Minneapolis, Minnesota, vil løbe ind i januar, måneder senere end de har gjort i de seneste år.

Med dette års stigning i jetbrændstof, der forventes at tage en bid på 100 milliarder dollars af flyselskabernes overskud i år, er det ifølge International Air Transport Association afgørende for industrien at maksimere rejsetrends, der tiltrækker højforbrugende kunder.

Investorer er optimistiske over, at flyselskaberne kan tage brændstoffet fra tidligere i år, efter at de har trimmet urentable eller mindre rentable flyvninger, og flyselskabernes ledere har sagt, at en stærk efterspørgsel har hjulpet dem med at klare nogle – men ikke alle disse udgifter.

Aktierne i Delta og United, de to mest profitable amerikanske flyselskaber, har hver især slået rekorder i de seneste uger, og Americans aktier nåede et højdepunkt på 18 måneder. Flyselskaber begynder at rapportere resultater for andet kvartal og levere opdateringer for tredje kvartal denne måned, hvor Delta starter sæsonen på fredag.

Industriledere fortalte CNBC, at internationale feriesæsoner plejede at være mere definerede. De nye trends tvinger dem til at rive årtier gamle spillebøger op.

“Det plejede at være så meget mere klodset. Der plejede at være mere: god sæson, dårlig sæson,” sagde Delta-præsident Peter Carter i et interview. “Der er så mange steder, du kan tage hen i Europa året rundt og stadig få en fantastisk oplevelse, og det er derfor, vi ser så god efterspørgsel i Europa.”

Denne efterspørgsel er ved at omdefinere, når flyselskabernes pengeskabende måneder er det.

“Vi har set denne massive, hvad jeg vil kalde, årstidernes kryb – skuldersæsonen blander sig ind i hele sæsonen,” siger Patrick Quayle. United Airlines‘ senior vicepræsident, der designer luftfartsselskabets netværk, sagde i et interview i sidste måned.

Skuldersæson refererer til perioden mellem en destinations høje turistsæson og dens lavsæson.

Flyselskaber forsøger at forlænge sæsonen så meget som muligt for at øge overskuddet.

Internationale flyvninger til Europa har generelt flere førsteklasses sæder som liggende-flat pods end mindre jetfly, der bruges til indenrigsrejser – og flyselskaberne planlægger at udvide disse muligheder yderligere. Business-klasse-takster på nogle af disse ruter kan koste $10.000 for en tur-retur i stedet for mindre end halvdelen af ​​prisen på en indenrigsrute.

Flypriserne er samlet set steget i år sammenlignet med sidste år, da flyselskaberne forsøger at videregive så meget af deres stigende omkostninger til kunderne som muligt, men der er tegn på, at priserne er aftagende, især da branchen forbereder sig på, at den høje sommerrejseperiode i juli skal passere.

For eksempel gik flyvninger mellem USA og Athen, Grækenland, den 22. juni for $988 tur/retur, op fra $810 sidste år, men ned fra $1.350 to måneder tidligere, ifølge flysporingssiden Kayak.

Stigningen i skuldersæsonen og rejser uden for højsæsonen tvinger Delta til at genoverveje sine vedligeholdelses- og besætningsplaner, sagde Jeff Arinder, Deltas vicepræsident for international netværksplanlægning.

“Vi ville aldrig give fly til vedligeholdelsesbøjlerne, hvis vi kunne undgå det, om sommeren … for det var da, vi tjente alle pengene,” sagde han til CNBC. “Vi laver nu mere vedligeholdelse om sommeren, fordi vi gerne vil gemme de fly til efteråret.”

Han sagde, at Delta forsøger at “virkelig udjævne vores sæsonbestemte så meget som muligt.”

Den seneste udfordring til sædvanlige europæiske sommerrejser var den seneste, dødelige hedebølge.

I slutningen af ​​juni stod både lokale og turister over for farlige rekordtemperaturer i hele Europa, hvor aircondition ikke er udbredt. Der blev oprettet tågestationer fra Warszawa, Polen, til Rom. Paris LGBTQ+ Pride-marchen blev blandt andet udsat, og offentligt alkoholforbrug blev kortvarigt forbudt i byen.

Beboere i mange europæiske byer, som Barcelona, ​​Spanien og Venedig, Italien har også udtrykt bekymring for overbelægning i højsommermånederne og derefter. Lande i hele Europa har bragt et rekordstort antal besøgende.

Men det er ikke kun en modvilje mod varme og menneskemængder, der fører til ændrede rejsemønstre.

For yngre generationer hjælper mere fleksible arbejdspolitikker nogle forbrugere, selv dem med børn, med at tage på ture uden for det sene forår og sommeren. Baby Boomers er i mellemtiden bevæbnet med bunker af kontanter og masser af tid, hvilket giver dem mere fleksibilitet til at rejse.

“Deltas måldemografi har en tendens til at være en lille smule ældre og en lille smule rigere,” sagde Arinder.

United rykker grænserne for offseason-tendensen.

Det har forlænget sin direkte flyvning fra Newark, New Jersey, til Palermo, Sicilien, til og med den 16. december, i stedet for at afslutte den i september med Boeing 767.

Sicilien har længe været markedsført som en sommerdestination.

Dagtimerne kan regelmæssigt nå 90 grader Fahrenheit langs kysten med lidt, hvis nogen, regn i juli. I december er højderne dog nogle gange knap 60 grader på den italienske ø, og regn er mere sandsynligt.

Efterhånden som hotelpriserne falder og folkemængderne ved store attraktioner falder om vinteren, satser United på, at rejsende vil fylde tre gange om ugen, selv uden det ideelle sommervejr.

“Jeg tror ikke, det er så eksperimenterende. Jeg tror, ​​det er et rigtig sikkert spil,” sagde Uniteds Quayle.

Mange kysthoteller lukker også i vintermånederne. The Four Seasons’ San Domenico Palace i Taormina på Sicilien, hvor anden sæson af HBO’s “White Lotus” blev optaget, lukker for eksempel i midten af ​​november til det tidlige forår.

Manager Imelda Shllaku fortalte dog til CNBC, at hotellet i de sidste fire år har haft en “bemærkelsesværdig stigning i bookinger fra amerikanske gæster” i marts, april, oktober og november.

“Rejsende med høj nettoværdi søger i stigende grad oplevelser med ægte kulturel valuta, og Siciliens skuldersæson er simpelthen bedre egnet til at levere dem,” sagde hun via e-mail og pegede på ture bag kulisserne i Noto på det sydøstlige Sicilien og natteture til Etna. Hotellet genåbner 1. marts, sagde en talskvinde.

Delta planlægger at forlænge sine flyvninger fra New Yorks John F. Kennedy International Airport til Catania på Siciliens østkyst til og med den 3. januar sammenlignet med den 24. oktober sidste år. Og den planlægger at genoptage ruten den 8. marts 2027. I år startede den ruten den 1. maj og den 21. maj i 2025.

United og Delta er ikke alene, da flyselskaber over hele linjen omplacerer nogle af deres største fly for at opretholde tjenesten til Europa hele året eller langt ind i lavsæsonen.

“Når flyselskaber søger at købe fly, er de nødt til at tænke på ‘Hvordan skal vi bruge dette fly året rundt, fordi det er et dyrt stykke maskineri’,” sagde Brett Snyder, grundlægger af Cranky Flier blog og Cranky Concierge rejsebureau. “De ved om sommeren, at de ikke vil have problemer med at sende disse widebodys til Europa. Nu kan de strække det længere ind i skuldersæsonen.”

Seattle-baseret Alaska Airlinessom for nylig debuterede sin første rute over Atlanten i år til London, Rom og Reykjavík, Island, har dette i tankerne. Præsident og finansdirektør Shane Tackett fortalte CNBC, at rejsende bliver mere fleksible.

“Mange mennesker ønsker at se de samme destinationer … [and that] gør det meget logisk, at de sæsoner ville begynde at sprede sig,” sagde han. “Måske, da jeg voksede op, ville mine forældre slet ikke have tænkt på at tage mig ud af skolen i september, og jeg tror måske, at forældre er lidt mere sådan: ‘Ja, lad os tage et sjovt sted, og du vil indhente skolen, når du kommer tilbage’.”

American Airlinesfor sin del, strækker nogle af sæsonerne for amerikanske transatlantiske rejser.

Oktober “er ikke så stærk som juni eller juli for Europa, men det er ved at blive en topmåned for os,” sagde Brian Znotins, luftfartsselskabets senior vicepræsident for netværksplanlægning.

Men American ønsker ikke at skubbe fly for langt væk fra deres dokumenterede track record for ski-og-sol-søgende feriegæster om vinteren, sagde han.

“Jeg har ikke tænkt mig at skære ord: Januar og februar er stadig meget off-beat-måneder. Jeg ville nødig have nogen til at komme væk og sige, at de er gode måneder, de er bare mindre off-beat-måneder, end de plejede at være,” sagde han.

Nogle rejsende deler forskellen.

Atul Mehta, en finansdirektør med base i Chicago, sagde, at han tager sin familie med til Portugal denne sommer, kort før skolen genoptages, men sagde, da han besøger familien i Bahrain om vinteren, “vi har taget dem ud af skolen.”