Transportør kollapsede, efter at den ‘løb tør for landingsbane’

Spirit Airlines kæmpede i årevis, ramt af større, pengerige flyselskaber, der kopierede deres forretningsmodel, såvel som af mislykkede fusioner, højere omkostninger og senest en stigning i jetbrændstofpriserne på grund af krigen i Iran. Den stod derefter over for den mest nådesløse fjende: tiden.

“Vi løb bare lidt tør for landingsbanen,” sagde CEO Dave Davis i et interview med CNBC mandag.

Spirit havde håbet at komme ud af konkurs, den anden på mindre end et år, i midten af ​​2026. Fire dage før USA og Israel angreb Iran, en konflikt, der har sendt brændstofpriserne i vejret, sagde Davis, at han og hans team var optimistiske over, at exit-strategien stadig kunne fungere. Men det var betinget af, at brændstofpriserne modtog sig i april.

Det gjorde de ikke.

“I slutningen af ​​marts, begyndelsen af ​​april, blev det klart, at det ville blive svært for os at komme igennem,” sagde Davis og bemærkede, at råoliepriserne var over $100 pr. tønde.

For at forsøge at redde virksomheden fra at kollapse talte Davis og andre i Spirit med Trump-administrationen om en redningspakke.

“Vi fik forbindelse med nogle forskellige folk i regeringen, herunder [Commerce] Sekretær [Howard] Lutnick gennem nogle kontakter,” sagde han. “Disse fyre … især Commerce, meget ivrige efter at hjælpe.”

Trump-administrationen havde arbejdet på et tilbud om et lån på 500 millioner dollar for at holde flyselskabet flydende i en plan, der kunne have givet den amerikanske regering en ejerandel på op til 90 % i luftfartsselskabet. Obligationsejere var ikke med og fremsatte et modforslag.

“Vores obligationsejere arbejdede også meget hårdt for at prøve at få noget gjort,” sagde Davis.

De to parter var langt fra hinanden på aftalevilkår, og det var torsdag klart, at det ikke ville fungere.

“Jeg tror, ​​vi løb tør for tid,” sagde han.

Spirit sagde, at omkring 17.000 mennesker, både direkte og indirekte flyselskabsarbejdere, mistede deres job i flyselskabets kollaps. Andre luftfartsselskaber, der lugtede blod, havde cirkuleret i næsten et år, hvis ikke længere, og inden for få timer efter flyselskabets kollaps var de på vej mod både Spirit-kunder med fly og tilføjede til deres tidsplaner i fraværet efter Spirits gule fly.

Spirit hyrede mangeårige flyselskabsdirektør Davis, senest finansdirektør hos Sol Landi april 2025, cirka en måned efter, at virksomheden lynede ud af sin første konkurs. Kritikere sagde, at det undgåede større ændringer i den første konkurs, som at kaste flere aktiver for at få omkostningerne ned.

I august sidste år ansøgte flyselskabet om kapitel 11 konkursbeskyttelse igen og stod over for mange af de samme problemer, selvom det havde skåret flyvninger ned, skaffet sig af med nogle af sine Airbus-jetfly og fyret besætningsmedlemmer for at spare penge.

Davis har tidligere arbejdet hos Northwest Airlines, som kombinerede med Delta Air Lines i 2008, og arbejdede desuden hos US Airways, som fusionerede med American Airlines i 2013. Sammen med United Airlines og Southwest Airlineskontrollerer de fire flyselskaber omkring 80 % af USA’s kapacitet efter en stor konsolideringsbølge.

Mere konsolidering er sandsynlig, og “hvad den nedre ende af industrien har brug for,” forudsagde Davis. Han sagde, at hvis Spirit planlagde opkøb af JetBlue Airways blev ikke blokeret af en dommer for to år siden, “Jeg tror, ​​at vi ikke ville være i den situation, vi er lige nu.”

Lavprisflyselskaber var i en periode en hovedpine for store ældre luftfartsselskaber, da de kom ind på markeder og tilbød iøjnefaldende priser.

“Der var intet bedre eksempel på det end Spirit,” sagde Davis.

Men så begyndte de store flyselskaber at kopiere noget af budgetmodellen og tilbød simple økonomibilletter uden dikkedarer og andre tillægsgebyrer. Det skadede luftfartsselskaber som Spirit, der var profitabelt i 2010’erne, men som ikke havde tjent overskud siden 2019.

“Alle så, at lavprisflyselskaberne bare tog en massiv andel,” sagde han. “Skoen var helt på den anden fod dengang, end hvor den er i dag.”

Han sagde, at en anden fordel, som de større flyselskaber har, er deres enorme kreditkortprogrammer, hvor de tjener penge fra banker, når kunderne stryger deres kreditkort, en virksomhed, der giver dem en større kontantstøtte til vejrchok som høje brændstofpriser.

Davis sagde i Spirits sidste dage, at han var mellem Washington og virksomhedens hovedkvarter i Dania Beach, Florida, for at forsøge at få en aftale. Nogle medarbejdere, herunder piloter, fik ikke sidste ord om flyselskabets sidste flyvninger, før de var tæt på at lande fredag ​​aften eller tidligt lørdag.

“Du kan ikke meddele på forhånd, at du vil lukke ned,” sagde han. “Det, der sker, er, at leverandører holder op med at arbejde. Brændstoftanke holder op med at fylde brændstof. Nogle besætningsmedlemmer kommer sikkert ikke ind. Så har man flyvemaskiner og mennesker og passagerer spredt over det hele i udlandet. Det skal gøres på en meget velordnet måde, og det skal gøres på én gang.”

Davis sagde, at han bliver på Spirit for at overvåge flyselskabets lukning. Leasede fly vil gå tilbage til udlejere. Ejede vil blive solgt. Gates vil blive overvåget af lufthavne og sandsynligvis brugt af andre flyselskaber. Omkring 130 andre medarbejdere skal også blive i det arbejde.

Da han blev spurgt, om han ville blive i branchen, sagde Davis: “Jeg elsker bare fly, og jeg kan godt lide industrien, så jeg vil nok aldrig forlade den, selvom det nogle gange er meget anstrengende og belastende for en person.”