Da Spirit Airlines lukkede ned før daggry den 2. maj, var arbejdet for piloten Steve Giordano lige begyndt.
Giordano, managing partner for Nomadic Aviation Group, fortalte CNBC, at han organiserede en massiv tilbagetagelse af mere end 20 Spirit-fly, som udlejere ønskede returneret.
På lidt over en uge sagde han, at han og hans team fragtede 23 Spirit-fly fra lufthavne rundt om i landet til Arizona-ørkenen. Blot timer tidligere havde disse lysegule Airbus-jetfly fløjet Spirit-kunder.
Giordano, der driver Nomadic sammen med medstifter Bob Allen, begyndte at høre sidst på morgenen den 1. maj, at hans team snart ville være på arbejde. “Vi fik endelig trukket aftrækkeren til at begynde at flytte besætninger kl. 18.00” den 1. maj, sagde han. Spirit lukkede ned kl. 3 ET næste morgen.
Så Nomadic og lejede piloter – hvoraf nogle tidligere fløj for Spirit – begyndte at færge flyet ud mod vest uden kunder om bord til særlige lufthavne uden for Phoenix og Tuscon, Arizona, hvor de vil blive opbevaret indtil videre.
Pensionerede eller på anden måde ubrugte fly er ofte parkeret ude i ørkenen, fordi klimaet mindsker risikoen for korrosion eller andre skader. Flyselskaber parkerede tusindvis af dem der, da rejser kollapsede under Covid-pandemien.
Tilbagetagelse af fly
Et pensioneret Spirit Airlines Airbus-fly i Coolidge, Arizona, i februar 2023.
Leslie Josephs/CNBC
Nomadic organiserer alt fra at få brændstof til de fly, det flyver, til at sikre, at flyet har nødvendige inspektioner og besætninger til flyvningerne.
I modsætning til et flyselskab, der har en stor stab af koordinatorer, mekanikere og piloter, “når du er ude på en mission som denne, er der meget mere ansvar for at få missionen gennemført,” sagde Giordano til CNBC. “For at være ærlig er den nemme del af dette den flyvende del af det.”
Nomadic er specialist i luftfart. Virksomheden transporterer typisk fly til nye kunder rundt om i verden. Sjældent betyder virksomhedens arbejde også at tilbagetage fly for leasingfirmaer eller andre ejere, når et flyselskab likviderer.
“Det er bestemt den mindst hyppige type operation, vi laver,” sagde Giordano.
Store flyselskabers nedlukninger i USA er sjældne, og Spirits kollaps var det største i årtier. Tidligere på måneden begyndte Spirit den lange proces med at afmontere rabatselskabet i skifteretten.
En del af denne likvidationsproces involverer at returnere fly til udlejere, og det er her Nomadic Aviation kommer ind. Ifølge en retssag havde Spirit 114 Airbus A320-fly, og 66 af dem var leaset.
Giordano sagde, at han havde så travlt før en Spirit-tilbagetagelsesflyvning, at han glemte at spise.
“Da jeg kom til flyet, tænker jeg: ‘Åh nej, jeg er virkelig sulten, og der vil ikke være nogen muligheder, før vi kommer til Arizona’,” sagde Giordano. “En af mekanikerne sagde: ‘Hej, alle kabysvogne er fulde.’ Så den havde alle de normale Spirit-snacks. Jeg tror, jeg havde nogle Milano-kager. … Jeg havde et par snackkasser med ost. Det var stort set gratis og ubegrænset.”
Ikke alt var gratis at tage, som Wi-Fi.
“Jeg var nødt til at betale for det, men det virkede,” sagde han om Spirit-flyet, han fragtede fra Philadelphia International Airport til Pinal County Airport i Marana, Arizona.
Efterspurgt
En Spirit Airlines Airbus A320 parkerede i LaGuardia Lufthavn i New York dage efter, at luftfartsselskabet ophørte med driften.
Leslie Josephs/CNBC
Det er ikke klart, hvor hvert fly, der var i Spirits flåde, vil ende. Rederiet havde allerede reduceret sin flåde i de seneste år og skåret ruter for at spare penge.
Motorer, der ikke var en del af en større tilbagekaldelse af Pratt & Whitney, som satte Spirits jetfly på grund og skadede flyselskabet år før det overhovedet indgav konkursbegæring, kunne være i høj efterspørgsel.
En Pratt & Whitney PW1127G-motor kostede omkring 14,5 millioner dollars i januar, op fra 11,3 millioner dollars tre år tidligere, ifølge luftfartskonsulentfirmaet IBA Group.
Mangler i forsyningskæden siden Covid har løftet værdierne af brugte dele, ingen er mere værdifulde end motorer, selvom der er hundredvis af komponenter, der udgør et fly og kan sælges.
“De motorer, der var i drift, vil blive meget velkomne,” sagde Stuart Hatcher, IBA’s cheføkonom. “Omløbstiden i butikkerne er stadig nok tæt på det dobbelte af, hvad den burde være.”
Giordano, som bor ikke langt fra lufthavnen i Philadelphia, sagde, at det var “surrealistisk” at køre på arbejde for at flyve det sidste Spirit-fly ud af lufthavnen.
“Det er sidste gang, det nogensinde vil ske, og jeg flyver det,” sagde han.
