Uret tikker på Spirit Airlines, mens obligationsejerne vejer Trumps redningspakke

Spirit Airlines fremtid hænger i en balance i den næste uge, da præsident Donald Trump sagde, at regeringen kunne redde flyselskabet, og det kæmpende rabatselskabs långivere vurderer en potentiel aftale.

“Vi overvejer at gøre det, hjælpe dem, hvilket betyder at redde dem ud eller købe det,” sagde Trump til journalister i det ovale kontor torsdag.

“Jeg ville elske at kunne redde de job. Jeg ville elske at kunne redde et flyselskab. Jeg kan godt lide at have mange flyselskaber, så det er konkurrencedygtigt,” sagde Trump.

Det Hvide Hus og større obligationsejere kommenterede enten ikke umiddelbart eller afviste at kommentere sagen.

Trump fortalte journalister, at “når olieprisen falder,” kunne regeringen “sælge [Spirit] for en fortjeneste.”

Spirit forventede at komme ud af konkurs midt på året, men det var før de amerikansk-israelske angreb på Iran førte til en stigning i omkostningerne til flybrændstof. Spirit havde et driftstab på næsten 28,3 millioner dollars i februar, ifølge en retssag, som var før brændstofprisstigningen ramte luftfartsselskaber – og rejsendes tegnebøger.

Spirit, det ikoniske budgetselskab kendt for sine lyse gule fly og bare-ben-service, der blev en punchline for komikere sent på aftenen, har kæmpet for at overleve. Industriens omkostninger steg efter Covid, da kundernes smag ændrede sig for mere eksklusive tilbud og internationale destinationer.

Spirit har aggressivt reduceret sine omkostninger ved at sælge fly og skrumpe sit netværk. Sidste maj gennemførte Spirit 19.575 flyvninger, ifølge luftfartsdatafirmaet Cirium. I maj kører den 9.353.

Et planlagt opkøb af Spirit af JetBlue Airways blev med succes udfordret af Biden-administrationen, som Trump-administrationen sagde skadede Spirit.

“Spirit Airlines ville være på et meget mere solidt økonomisk grundlag, hvis Biden-administrationen ikke hensynsløst havde blokeret flyselskabets fusion med JetBlue,” sagde en talsmand for Det Hvide Hus via e-mail. “Trump-administrationen fortsætter med at overvåge situationen og den generelle sundhed i den amerikanske luftfartsindustri, som millioner af amerikanere er afhængige af hver dag for vigtige rejser og deres levebrød.”

Nogle branchemedlemmer og analytikere har foreslået, at andre flyselskaber, især lavprisselskaber, kunne søge lignende bistand fra regeringen.

Lavprisflyselskaber mødtes med transportminister Sean Duffy tidligere på ugen for at diskutere den nuværende stigning i brændstofomkostninger, fortalte folk, der er bekendt med sagen, til CNBC.

Trump-administrationen har taget kapitalandele i virksomheder, som den betragter som en national sikkerhedsinteresse, mens virksomheder fra bilproducenter til banker til flyindustrien som helhed tidligere har modtaget redningsaktioner, men det er meget usædvanligt, at regeringen ville redde et enkelt selskab.

Delta Air Lines og United Airlines tegner sig for det meste af flyindustriens overskud i USA, og bruger årevis og milliarder af dollars på med succes at bejle til en mindre prisfølsom kundekreds, der er villig til at betale for mere plads og andre frynsegoder, såvel som brede internationale netværk. Mange andre luftfartsselskaber, herunder Spirit, har forsøgt at indhente de seneste år.

“Vi spekulerer på, om en potentiel Spirit-aftale kunne blive en sidste udvej, som andre udfordrede luftfartsselskaber kunne søge i fremtiden,” sagde Barclays-analytiker Brandon Brandon Oglenski i et notat torsdag.

Betingelserne for en foreløbig aftale er for et lån på 500 millioner dollars, der i sidste ende kan give regeringen en 90% ejerandel i det Florida-baserede luftfartsselskab, fortalte folk, der er bekendt med sagen, til CNBC. Den potentielle plan ville også sætte regeringen foran andre investorer, sagde folket og bad om anonymitet for at tale om vilkårene.

En amerikansk konkursretshøring for at diskutere den mulige aftale kan blive fastsat til allerede mandag, ifølge kommentarer i retten torsdag.

Mike Stamer, en Akin-advokat, der repræsenterer obligationsejere i konkurssagen, bekræftede i retten torsdag, at “vi faktisk modtog en kopi af term sheet” for den potentielle aftale med et lån fra den amerikanske regering, et tegn på, hvor fremskredne forhandlingerne er.

Aftalen vil også give den amerikanske regering mulighed for at vælge et bestyrelsesmedlem, fortalte en person, der er bekendt med de potentielle vilkår, til CNBC.

Spirits fagforeninger presser også på for en aftale.

“Enhver påstand om, at Spirit bare skulle likvidere, vil kun skade arbejdere, passagerer og yderligere belaste vores økonomi,” sagde Association of Flight Attendants-CWA torsdag. “Det er unødvendigt og ondskabsfuldt – når bare lidt hjælp kan afværge massiv skade.”

Spirits advokat, Marshall Huebner fra Davis Polk, sagde i konkursretten torsdag, at lånet ville hjælpe Spirit med at komme i “standalone kampform”, men også kunne sætte det op til en potentiel fusion.

Opkøbsforhandlinger har dog før mislykkedes, senest med Frontier Airlines, som oprindeligt planlagde at fusionere med Spirit indtil et overraskende tilbud fra JetBlue.

Spirits udfordringer forsvinder måske heller ikke, sagde Conor Cunningham, flyselskabsanalytiker ved Melius Research.

“Hvor dybt vil han gå?” sagde han om Trump og den mulige redningsaftale. “500 millioner dollars er sandsynligvis ikke nok.”