Japan Airlines vil prøve robotter i Tokyos Haneda lufthavn for at læsse bagage

Japan Airlines begyndte at teste humanoide robotter til jordoperationer i Tokyos Haneda-lufthavn midt i kronisk mangel på arbejdskraft.

Flyselskabet samarbejder med GMO AI & Robotics for at prøve robotter til opgaver som bagagelæsning og rengøring af kabinen, der starter i maj, ifølge en fælles erklæring mandag.

Initiativet kommer, da Japans luftfartssektor kæmper med stigende turismeefterspørgsel og en faldende arbejdsstyrke, drevet af en aldrende befolkning.

Japan Airlines sagde, at de humanoide robotter forventes at blive indsat gradvist på tværs af Haneda Lufthavn, hvor forsøget varer i to år.

I en videodemonstration af teknologien kan en menneskelig robot produceret af Kinas Unitree ses glide en nyttelast hen over et transportbånd, vinke til tilskuere og ryste en kollegas hånd.

Andele af Japan Airlines steg 3,4 % på den første handelsdag i maj, men handlede omkring 13 % lavere hidtil i år.

Unitree, en af ​​Kinas førende robotvirksomheder, debuterede med sin flagskib H1-model i en Kung Fu-demonstration ved Kinas forårsfestgalla i februar med stor fanfare.

Det er dog uklart, om Unitree er direkte involveret i Haneda Lufthavns forsøg eller er en del af en bredere evaluering af kommercielt tilgængelige humanoide teknologier. I et svar på CNBC’s forespørgsler sagde Japan Airlines, at “gennemførlighedsundersøgelser og risikovurderinger” var i gang.

Unitree reagerede ikke på CNBC’s anmodninger om kommentar.

Analytikere siger, at demografiske tendenser såsom hurtigt aldrende befolkninger og lavere fertilitetstal – typisk for metropoler som Tokyo – driver efterspørgslen efter humanoid robotik.

“Aldrende befolkninger, mangel på arbejdskraft og skiftende arbejdspræferencer åbner døren for, at humanoider kan påtage sig væsentlige – men ofte uønskede – roller inden for produktion, logistik, landbrug, sundhedspleje og gæstfrihed,” skrev Barclays i et forskningsnotat fra januar.

Japans befolkning i den arbejdsdygtige alder forventes at falde med 31 % fra 2023 til 2060, ifølge en beskæftigelsesudsigt fra Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling. Marc Einstein, forskningsdirektør fra Counter Research, forventer, at humanoide robotter vil spille en stigende rolle i Japans arbejdsstyrke.

Med premierminister Sanae Takaichis støttebase baseret på hårdere immigrationspolitikker, forventer Einstein, at regeringen “i høj grad opmuntrer til udsendelse af humanoider i Japan.”

I marts offentliggjorde Japans økonomi-, handels- og industriministerium retningslinjer for brugen af ​​robotteknologi og kunstig intelligens til at løse arbejdsstyrkens udfordringer, herunder “faldende arbejdskraft forårsaget af et faldende fødselstal og en aldrende befolkning.”

Data fra Japans nationale turistorganisation viste, at internationale ankomster steg 3,5 % i marts fra et år tidligere, hvilket øgede presset på lufthavnsdriften.

Humanoid-robot-kapaciteter er udviklet betydeligt i de seneste år, med udviklinger inden for fælles fingerfærdighed og fremskridt inden for AI-software, der muliggør opgaver, som “de absolut ikke kunne have gjort selv for et par år siden,” sagde Einstein.

Barclays beskrev fysisk robotik som “den næste grænse” i AI-udvikling, da virksomheder søger at fusionere fysisk automatisering med kunstig intelligens. Banken anslår, at den fysiske kunstig intelligens-industri – i øjeblikket vurderet til $2 milliarder til $3 milliarder – kan vokse til så meget som $1,4 billioner i 2035, ifølge et forskningsnotat fra februar.

Fysisk AI refererer til systemer, der kombinerer AI med maskiner, der er i stand til at udføre fysiske opgaver i den virkelige verden, fra robotteknologi til førerløse biler.

I Kina fremmer robotvirksomheder som Unitree, Agibot, også kendt som Zhiyuan Robotics, og Galbot en overkommelig humanoid-udvikling og udforsker første offentlige tilbud for at finansiere deres ekspansionsplaner og imødekomme den stigende efterspørgsel.

I marts blev det Hangzhou-baserede Unitree det første sådant firma, der modtog godkendelse til sin børsnoteringsansøgning og planlægger at rejse omkring 4,2 milliarder yuan ($614 millioner), ifølge en arkivering på Shanghai Stock Exchange.

På trods af hurtige teknologiske fremskridt er det stadig uklart, om humanoide robotter fuldt ud kan løse Japans kroniske mangel på arbejdskraft.

Analytikere har tidligere fortalt CNBC, at humanoider stadig mangler fingerfærdigheden til mere delikate opgaver og præcise bevægelser.

Einstein sagde, at programmeringen og ræsonnementet involveret i humanoide teknologier forbliver stort set underudviklet. Indsættelsen af ​​disse humanoide robotter vil sandsynligvis stadig kræve menneskelig involvering, tilføjede han.

“Disse robotter, de er bare ikke særlig smarte endnu,” sagde Einstein.

I betragtning af det tempo, hvormed virksomheder har udviklet disse teknologier, vurderer Counterpoint dog, at implementering i større skala ikke bør være længere end fem år væk.

— CNBC’s Evelyn Cheng bidrog til denne rapport.