En Spirit Airlines Airbus A320 kører i taxa i Los Angeles International Airport efter ankomsten fra Boston den 1. september 2024 i Los Angeles, Californien.
Kevin Carter | Getty Images Nyheder | Getty billeder
Spirit Airlines er i forhandlinger med det alternative investeringsselskab Castlelake om en potentiel overtagelse, da discountflyselskabet leder efter en vej ud af konkurs, har CNBC erfaret.
Spirit ansøgte om kapitel 11-konkursbeskyttelse i august sidste år for anden gang på et år, efter at dens tidligere turnaround-plan faldt fladt.
Medbudgetselskab Frontier Airlines havde været i samtaler med Spirit gennem årene om en potentiel fusion, herunder i de seneste måneder, men opnåede ikke en aftale, ifølge folk bekendt med sagen, som anmodede om anonymitet for at tale om diskussionerne. De to havde indgået en aftale for fire år siden, men den blev annulleret efter et overraskende tilbud i kontanter fra JetBlue Airways.
Spirit og Castlelake reagerede ikke umiddelbart på anmodninger om kommentarer.
Det var ikke umiddelbart klart, om Spirits obligationsejere og Castlelake ville nå frem til en aftale, eller hvilken form den kunne tage. Minneapolis-baserede Castlelake har været aktiv i årevis inden for luftfartsfinansiering. I august meddelte det, at det lancerede en ny luftfartsudlånsarm, Merit AirFinance, med $1,8 milliarder i deployerbar kapital.
Spirit i midten af december sagde, at det ændrede sin aftale med kreditorer for at modtage yderligere 50 millioner dollars i finansiering med det samme, en livline for luftfartsselskabet. Yderligere finansiering ville være betinget af “yderligere fremskridt med en selvstændig plan for omorganisering eller en strategisk transaktion,” sagde Spirit den 15. december. “Spirit er i øjeblikket i aktive forhandlinger om hver af disse muligheder,” tilføjede virksomheden.
I sin kamp for overlevelse har Spirit skåret ned på flyvninger, reduceret sin flåde og skåret arbejdspladser ned for at spare penge. Fagforeninger blev sidste år enige om at betale nedskæringer for luftfartsselskabets piloter og stewardesser. Det beløb sig til $100 millioner i indrømmelser, sagde Air Line Pilots Association i et åbent brev den 13. januar, hvor de opfordrede obligationsejere til at støtte Spirits omstrukturering og undgå en likvidation.
Dania Beach, Florida-baserede Spirit i årevis nød stort set stabil rentabilitet og misundelsesværdige marginer i den ofte stenede flyindustri. Men tingene tog en drejning efter pandemien, da lønninger og andre omkostninger steg i vejret, kundernes præferencer ændrede sig, og et overudbud af indenrigsflyvninger drev flypriserne ned. Det var især straffende for amerikansk-fokuserede luftfartsselskaber, der ikke nyder en buffer fra overdådige førsteklasses kabiner og store kreditkort- og loyalitetsprogram-aftaler.
Luftfartsselskabets problemer sneede sig efter en tilbagekaldelse af en Pratt & Whitney-motor satte snesevis af dets Airbus-fly på jorden fra 2023, og JetBlue’s planlagte opkøb blev blokeret for to år siden af en føderal dommer, der fastslog, at det var konkurrencebegrænsende, hvilket efterlod begge luftfartsselskaber at klare sig selv på en baggrund, hvor større luftfartsselskaber dominerer.
Spirit har i de seneste år forsøgt at vinde kunder med højere forbrug ved at tilbyde mere rummelige sæder eller pakkepriser, der inkluderer sædetildelinger og bagage, eller giver mulighed for ændringer, for bedre at konkurrere med større rivaler, hvis overskud er blevet understøttet af store forbrugskunder efter pandemien.
