Chicago-baserede United Airlines foretager endnu en investering i Denver og køber 113 acres uden for lufthavnen, hvor det har et centralt knudepunkt.
Antonio Perez | Chicago Tribune | Tribune Nyhedstjeneste | Getty billeder
LOS ANGELES — United Airlines‘ formel for højere overskud: færre, men bedre pladser.
Landets næstmest profitable transportør efter Delta Air Lines afslørede tirsdag nye kabinedesigns, herunder på nogle af dets mindste fly, der har flere premium-sædemuligheder og færre standardvogne.
Forskellene i flybilletpriser for disse sæder kan være store. For eksempel koster en flyvning mellem Uniteds hub i Newark Liberty International Airport i New Jersey og San Francisco i den første uge af maj 423 USD i standardbus og 5.556 USD i luftfartsselskabets Polaris-klasse i topklasse på en Boeing 757.
Selv med stigningen i brændstofpriserne, har Uniteds ledere i de seneste uger sagt, at efterspørgslen forbliver stærk, og bemærker, at efterspørgslen efter premium-rejser har overskredet hovedkabinen.
“Hovedkabinen er også i bedring, og vi har set en meget stærk efterspørgsel over hele linjen efter United i 1. kvartal, men premium førte vejen igen i kvartalet og fortsætter med at gøre det,” sagde Andrew Nocella, Uniteds kommercielle chef, til journalister i sidste uge.
United planlægger at introducere en underflåde af smalkroppede Airbus A321neo-jetfly kaldet “Coastliner” til transkontinentale flyvninger, der vil have 20 Polaris-sæder, som kan læne sig tilbage i en seng. Hvert Polaris-sæde vil have gangadgang.
Disse jetfly vil også have 12 premium economy-sæder og 36 ekstra benpladser ombord, med resten almindelig økonomi. United sagde, at det fjernede tre sæder fra flyets standardkonfiguration for at installere en snackbar bagerst i flyet.
Flyets nuværende layout har ikke premium-økonomi, men de har 57 ekstra benpladssæder og 123 sæder i standardøkonomi, sammen med 20, der er førsteklasses hvilestole, ikke de liggende Polaris-sæder.
United sagde, at de første Coastliners vil begynde at flyve denne sommer, og at de vil have 40 af dem i starten af 2028.
Flyselskabet annoncerede også sin konfiguration til dets Airbus A321XLR-fly med længere rækkevidde, som vil erstatte nogle ældre Boeing 757. Det layout inkluderer også de 20 Polaris-suiter, 12 premium economy og 34 i ekstra benplads. Flyet vil debutere til sommer, og United sagde, at det kunne operere på nogle af dets eksisterende ruter til Spanien, Frankrig, Portugal og Brasilien.
United vil også tilføje en syv-sæders førsteklasses kabine til sine Bombardier CRJ-200 jetfly til i alt 41 sæder om bord, sammenlignet med den nuværende 51-sæders layout, som kun har én kabine.
Ændringerne er en del af en vedvarende tendens for flyselskaber, som dedikerer mere af den sparsomme fast ejendom på fly til premium-sæder, da væksten fra disse avancerede muligheder overgår salget fra almindelig økonomi.
Sidste år afslørede United en opgraderet Polaris-suite til langdistanceflyvninger på deres Boeing 787 Dreamliners, der inkluderer “Polaris Studio”, som er større end tidligere modeller og har 27-tommer 4K-skærme samt en skammel til gæster.
Uniteds største rival, Delta, har sagt, at de forventer, at præmieindtægter vil overhale salget af hovedkabinen i år. Det luftfartsselskab sagde i sidste måned, at fra og med maj vil den første af syv af dens nye Airbus A321neos have 44 sæder på første klasse, mere end det dobbelte af de 20, den normalt har.
Efterspørgslen har været så høj efter nye overdådige suiter og andre premium-sæder, at forsyningskæden ikke kan følge med. Flaskehalsene har endda forsinket leveringen af fly, har CNBC rapporteret.
Delta sagde, at den store førsteklasses kabine på A321neo er en mellemlang foranstaltning, “beregnet til at være i drift i en begrænset periode, da Delta afventer levering af flatbed-suiter, der i sidste ende vil blive installeret på disse fly.”
I mellemtiden har United i årevis kigget på liggende sæder til nogle af deres nyere smalkropsfly.
Administrerende direktør Scott Kirby fortalte journalister i august 2018, at luftfartsselskabet planlagde at tilbyde liggende flade sæder på nye Boeing 737 Max 10-fly, selvom det fly stadig ikke er blevet certificeret og er årevis forsinket.
Andre flyselskaber tilføjer også luksussæder.
JetBlue Airwayssom var en pioner inden for at tilbyde liggende flade sæder og suiter på sin smalle Airbus-flåde, planlægger at tilbyde en mindre omfattende indenlandsk førsteklasses kabine senere på året. Southwest Airlines for nylig debuterede sæder med ekstra benplads på sin flåde af Boeing 737, hvilket afsluttede dens årtiers standardsæder i hele kabinen.
Budgetselskaberne Spirit Airlines og Frontier Airlines planlægger også at tilføje mere rummelige sæder.
