Trump betaler TSA-agenter – men hvor kommer pengene fra?

Efter uger med lange køer i lufthavne og skænderier i Kongressen begyndte agenter fra Transportation Security Administration at modtage løn tidligere på ugen takket være en bekendtgørelse fra præsident Donald Trump.

Trumps skridt til at omgå Kongressen — som under den amerikanske forfatning tildeles magt over føderale udgifter — og ensidigt betale lufthavnens sikkerhedsagenter er en kort udsættelse. Forhandlinger om finansiering af Department of Homeland Security, som har været lukket siden februar, er stort set gået i stå, mens kongressen holder pause i to uger.

Løncheckerne rejser en række spørgsmål: Hvor kommer de penge, Trump bruger, fra? Hvor meget er tilgængeligt? Og hvor længe kan Trump fortsætte med at betale TSA-agenter, hvis Kongressen ikke snart kommer til en aftale?

Trumps bekendtgørelse pålægger Homeland Security-sekretæren og Det Hvide Hus’ kontor for ledelse og budgetdirektør “at bruge midler, der har en rimelig og logisk forbindelse til TSA-operationer til at give TSA-medarbejdere den kompensation og de fordele, som ville have tilfaldet dem, hvis ikke for den demokrat-ledede DHS-nedlukning.”

Trump-administrationen har bekræftet, at pengene kommer fra sidste års republikanske skatte- og udgiftsregning, kaldet One Big Beautiful Bill Act.

“I modsætning til de handlinger, der blev truffet under den første demokrat-nedlukning (dvs. at betale tropperne), har præsident Trump besluttet, at kongresdemokraterne har skabt en nødsituation, som ikke kan tillades at fortsætte,” sagde en højtstående embedsmand i administrationen via e-mail.

Det Hvide Hus har ikke præciseret, hvor inden for skatte- og udgiftsregningen pengene kommer fra, men Bobby Kogan, seniordirektør for føderal budgetpolitik ved Center for American Progress, sagde, at der kun er én plausibel sektion, som administrationen kunne citere.

Dybt begravet i den mere end 300 sider lange foranstaltning er en sektion, der afsætter 10 milliarder dollars “til refusion af omkostninger, der er afholdt i forbindelse med aktiviteter til støtte for Department of Homeland Securitys mission om at beskytte USA’s grænser.”

“De har en pot penge. Det er en kæmpe slushfond. Men man kunne ikke bruge den til [just] noget,” sagde Kogan.

Trump er blevet kreativ til at betale visse føderale ansatte i fortiden. Under den fulde regeringsnedlukning sidste efterår udnyttede han ubrugte forsknings- og udviklingsmidler samt en gave på 130 millioner dollars fra en donor til at betale det amerikanske militær. Mens Trump ikke identificerede den private donor, rapporterede The New York Times, at det var milliardær Trump-støtter Timothy Mellon.

Mens demokrater også siger, at de ønsker, at TSA-agenter skal betales, vakte Trumps seneste ensidige træk for at betale føderale arbejdere uden først at have tildelt pengene alarm.

“Jeg er glad for, at denne administration endelig har valgt at betale disse arbejdere, efter at have valgt ikke at gøre det i 41 dage. Administrationen skal give en forklaring på, hvilken finansiering den bruger til at betale disse arbejdere, efter at have fejlagtigt hævdet, at den ikke kunne gøre det,” sagde House Appropriations Committee rangerende medlem Rosa DeLauro, D-Conn., i en erklæring, den dag Trump annoncerede sine planer.

Kogan mener, at størstedelen af ​​de 10 milliarder dollars i DHS-fonden fra sidste års skatte- og udgiftspakke stadig er tilgængelig. Han vurderede, at omkostningerne til at finansiere TSA kunne være omkring 140 millioner dollars om ugen, hvilket betyder, at Det Hvide Hus kunne fortsætte med at finansiere agenturet i et år og ikke løbe tør for penge.

Men burde det?

Devin O’Connor, en senior fellow ved Center for Budget og Politiske Prioriteter, sagde, at der er reelle spørgsmål om lovligheden af ​​et sådant skridt.

“Administrationen har ikke givet nogen reel klarhed om, hvad de laver offentligt, som ville give nogen mulighed for overhovedet at finde ud af, om det, de laver, er lovligt eller ikke lovligt,” sagde O’Connor. “De har ikke gjort sagen for det på nogen form for offentlig måde.”

“Det er indlysende, at da Kongressen gav de 10 milliarder dollars, var det ikke med hensigten, at disse midler skulle bruges til at betale TSA-arbejdere,” sagde O’Connor.

Kogan var mere spids. Han betragter det som en klar overtrædelse af Antideficiency Act, en lov fra 1800-tallet, der forbyder føderale agenturer at bruge midler, som Kongressen ikke har bevilget.

Da Det Hvide Hus blev bedt om at svare på anklagen om, at det overtrådte loven, henviste det til dets kontor for ledelse og budget. En OMB-embedsmand forsvarede lovligheden af ​​finansieringen via e-mail og citerede et notat fra Justitsministeriet, der siger, at agenturer har “betydelig skøn ved at afgøre, om udgifter fremmer agenturets autoriserede formål og derfor udgør korrekt brug af generelle eller engangsbevillinger.”

Ifølge Kogan er ingen nogensinde blevet retsforfulgt i henhold til Antideficiency Act. Og kongresdemokrater – normalt ivrige efter at tage Trump til opgaven – vil sandsynligvis ikke udfordre tiltaget og risikere at stoppe lønnen for TSA-agenter i betragtning af den politiske upopularitet ved lange lufthavnslinjer.

“Ingen har standpunkt. Ingen kan stoppe dette. På samme måde var der ingen, der havde standpunkt til at stoppe Trump fra ulovligt at betale militæret sidste gang,” sagde Kogan. “Det bliver bare en af ​​hans bajillion ulovlige budgethandlinger.”

Trumps bekendtgørelse ser ud til at have lettet ventetiderne i lufthavnssikkerheden i denne uge, i det mindste indtil videre.

Fungerende assisterende DHS-sekretær for offentlige anliggender Lauren Bis sagde i en e-mail, at “De fleste TSA-medarbejdere” modtog en tilbagevirkende lønseddel i denne uge “som inkluderede mindst to fulde lønsedler” for de seneste udeblevne lønperioder.

Mere end 500 betjente forlod TSA som et resultat af de ubesvarede kontroller udløst af nedlukningen og tusinder kaldt uden arbejde, sagde Bis.

“En lille befolkning kan se en lille forsinkelse på grund af en række forskellige årsager, herunder behandlingstider for finansielle institutioner eller problemer med deres direkte indbetaling. Vi arbejder aggressivt med USDA’s National Finance Center for at fuldføre behandlingen af ​​den halve lønseddel, de skylder fra lønperiode 3, så hurtigt som muligt,” sagde Bis.

Det er uklart, hvor længe TSA vil fortsætte med at blive betalt via DHS-fonden, da kongressen fortsat kæmper for at samles omkring en aftale.

I sidste uge gjorde ingen senatorer indsigelse mod et forslag om at finansiere hele DHS undtagen immigration og toldhåndhævelse og dele af told- og grænsebeskyttelse, og sendte det til Parlamentet til endelig godkendelse. Bevægelsen gav Senatet mulighed for effektivt at afslutte nedlukningen og forlade byen til dens forudplanlagte pause, samtidig med at de lange ventetider i lufthavne i hele landet blev lindret forud for en tid med tung rejse i begyndelsen af ​​april til påske og påske.

Den aftale gjorde Husets Republikanere rasende, som nægtede at overveje senatets kompromis og i stedet valgte at vedtage deres egen stopgammeludgiftsforanstaltning, der ville fortsætte med at finansiere hele DHS – inklusive ICE og CBP – frem til den 22. maj og sende det tilbage til Senatet.

Senatet havde på det tidspunkt allerede forladt Washington, garanterer en forlænget nedlukning. Demokrater lover at blokere enhver pakke, der inkluderer finansiering af immigrationshåndhævelse uden ændringer i agenturets praksis, og senatorer er spredt ud over hele landet og verden til pausen.

Det Hvide Hus har opfordret Kongressen til at vende tilbage tidligt fra sin pause, men ledere i begge kamre har ikke signaleret nogen planer om at gøre det.

Trump vejede onsdag via TruthSocial og opfordrede kongressens republikanere til at bruge budgetafstemningsprocessen – et procedureværktøj til udgiftsrelaterede foranstaltninger, som kun kræver et simpelt flertal i Senatet for at vedtage – til at omgå demokraterne og finansiere ICE og CBP.

“Jeg beder om, at lovforslaget er på mit skrivebord SENEST den 1. juni. Vores retshåndhævere og det amerikanske folk skal ikke vente, indtil demokraterne ser grunden eller lære den hårde vej gennem meningsmålingerne,” skrev Trump.

— CNBCs Megan Cassella bidraget til denne historie.