Presset stiger på American Airlines CEO, efterhånden som luftfartsselskabet halter rivalerne

American Airlines‘ Den lovede vending har fået en stensikker start i år.

Pilot- og stewardesseforeninger har sat spørgsmålstegn ved CEO Robert Isoms ledelse, da flyselskabets præstationer er langt bagud i forhold til konkurrenterne, en tendens, der har oversat til lavere overskudsdeling for Americans mere end 130.000 ansatte. For at øge medarbejdernes frustration kæmpede flyselskabet for at komme sig efter store vinterstorme i de seneste uger, og besætningerne blev efterladt strandet – nogle uden et sted at sove ved siden af ​​lufthavnen.

Sent fredag ​​skrev piloternes fagforening til flyselskabets bestyrelse og bad om et møde for at diskutere luftfartsselskabets økonomiske og operationelle udfordringer.

“Vores flyselskab er på en underpræsterende vej og har undladt at definere en identitet eller en strategi for at rette kursen,” skrev bestyrelsen for Allied Pilots Association. Fagforeningen efterlyste “ledere, der er villige, udstyret og bemyndiget til at få huset i orden.”

American tjente 111 millioner dollar sidste år, et beløb overskygget af overskud fra Delta Air Lines og United Airlinessom indbragte henholdsvis 5 milliarder dollars og mere end 3,3 milliarder dollars, selvom American fløj tilsvarende kapacitet i 2025.

“Jeg ved, at det er en sparsom overskudsdeling, en meget lille overskudsdelingspulje i år. Igen, når du break-even, er det den slags overskudsdeling, du har,” sagde Isom til ansatte efter at have offentliggjort indtjeningsresultater den 27. januar, ifølge en optagelse af begivenheden, som blev gennemgået af CNBC. “Jeg er skuffet over det.”

American forsøger at indhente rivalerne med premium-produkter, der indbringer højere priser, et lyspunkt i branchen, da væksten i bussernes omsætning har været uhåndgribelig. Det har også arbejdet på at vende skaden fra en mislykket forretningsrejse-strategi for direkte-til-rejsende, hvis arkitekt American afsatte i maj 2024.

2026 er afgørende for transportøren.

Det Fort Worth, Texas-baserede flyselskab udsendte en optimistisk udsigt for året den 27. januar, og Isom fortalte besætningerne, at han var optimistisk med hensyn til forbedringer i år. Han bemærkede også, at mange medarbejdere, ligesom stewardesser, tjener mere end deres kolleger hos United, hvor kabinepersonale og andre ansatte er i kontraktforhandlinger.

Isom leder, hvad han har udtalt som en stor forvandling af amerikaneren. Strategien omfatter forbedring af kundeservice, netværk og indtægtsstyring.

I denne uge tog han sit budskab til omkring 6.000 ledere på en konference, som flyselskabet holdt på Globe Life Field i Arlington, Texas.

“Vi har haft samtaler som et højtstående ledelsesteam om, hvordan vi ikke kan gå glip af enhver mulighed … hvordan vi skal holde os selv ansvarlige,” sagde Isom ved begivenheden ifølge et udskrift, som blev set af CNBC. “Det starter med os i toppen, men det er os alle her i dag, og hvordan du leder dine hold. 2026 kan ikke bare føles anderledes. Det skal være anderledes.”

American udsendte sine 2026-udsigter, da de jonglerede efter en vinterstorm i slutningen af ​​januar, der væltede store dele af USA med sne, is og slud, og forberedte sig på endnu en storm, der endte med at ramme dets største knudepunkt Charlotte, North Carolina, mens konkurrenterne gravede ud hurtigere.

De økonomiske resultater, kombineret med det langsomme opsving fra stormen, vakte vrede fra både pilot- og stewardessernes fagforeningsledere, som tilsammen repræsenterer omkring 40.000 besætningsmedlemmer.

I denne uge mødtes to flyoperationsledere fra American Airlines med fagforeningen og diskuterede de seneste problemer, hvor fagforeningen fortalte medlemmerne, at “vores piloter ikke længere vil acceptere floskler, tomme ord og fraværet af afgørende handling.”

Formand for Association of Professional Flight Attendants, Julie Hedrick, sagde den 27. januar, at Isom, der blev administrerende direktør i 2022, “mangler den menneskelige faktor”, og at “mange af os har været her i meget lang tid, og vi ser ikke en slutning, der sætter os et bedre sted.”

Isom erkendte de problemer, som amerikanske besætningsmedlemmer stod over for under stormen i slutningen af ​​januar, der lammede en stor del af USA, og kaldte vejret “sandsynligvis det mest indflydelsesrige” under hans årtier lange embedsperiode hos flyselskabet.

American havde et særligt vanskeligt 2025, som startede med kollisionen af ​​en Army Black Hawk-helikopter ind i et af luftfartsselskabets regionale jetfly, der ankom til Washington, DCs Ronald Reagan Washington National Airport, og dræbte alle 67 mennesker på begge flyvninger. Flyselskabet og dets rivaler blev også ramt af den amerikanske regerings lukning sidst sidste år.

“Vi er kommet hurtigt i gang baseret på de bookingtendenser, vi har observeret i januar, alle tiders rekorder for årets første tre uger,” fortalte Isom analytikere på indtjeningsopkaldet den 27. januar.

Men investorer ønsker også, at flyselskabet skal bevise sine fremskridt.

Americans aktie er nogenlunde flad i år. Dens konkurrent 20 miles væk i Dallas, Southwest Airlinesforsøger også at lave sig selv om, og dens aktie er steget mere end 30 % i 2026. Aktierne i United og Delta er steget med henholdsvis mere end 3 % og mere end 8 % for året.

Southwests prognose om, at det kunne firdoble indtjeningen i år, har haft investorer i et bullish vanvid. Dette luftfartsselskab forseglede for nylig sin største transformation i sine næsten 55 års flyvning (til nogle rejsendes ærgrelse): tildeling af sæder i sidste måned for første gang, tilføjelse af sine første bagagegebyrer nogensinde og udrulning af grundlæggende økonomibilletter og andre ændringer. Investorernes tillid øgede Southwests aktie til et næsten fire års højdepunkt i sidste måned, efter at det rapporterede resultater.

Alle amerikanske luftfartsselskaber investerer kraftigt i avancerede rejser over standardbusser, og selv Southwest overvejer at åbne sin første lufthavnslounge, fortalte dets administrerende direktør til CNBC sidste år.

American er ligeledes i gang med at forny sine wide-body-fly med større, enkelt business-class kabiner, indsætte en tre-klasse kabine på nye Airbus smalkroppe og udvide sine lufthavnslounger. Flyselskabet har også genopfrisket sine muligheder for mad og drikke, herunder at tilbyde Lavazza-kaffe og Champagne Bollinger. Til sit 100 års jubilæum i foråret tilføjer den også kaviar og oksekød Wellington til langdistance premium-kabiner.

Isom har sagt, at han forventer, at halvdelen af ​​Americans omsætning kommer fra “premium-tilbud” mod slutningen af ​​årtiet.

En stor kamp for American er i Chicago O’Hare International Airport, hvor Forenet CEO Scott Kirby, som American fyrede i 2016, har lovet at holde sin gamle arbejdsgiver på afstand.

Begge luftfartsselskaber skruer op for deres tidsplaner der næste sommer. Deutsche Bank anslog i et notat mandag, at United genererer omkring 10 milliarder dollars i omsætning hos O’Hare, og at American genererer mere end 5 milliarder dollars.

Omkring det tidspunkt, hvor American rapporterede indtjening, udsendte United et digitalt billboard i Chicago, hvor der stod “Mere til tiden, færre aflyste fly. Aadvantage, United,” ved at bruge samme stavemåde som Americans AAdvantage-loyalitetsprogram. Konkursrede Spirit Airlines søger også at overføre to gates i Chicago O’Hare til United for 30 millioner dollars, hvilket ville give United mere jord i lufthavnen.

Men fra Chicago til Charlotte er der stadig spørgsmål for American.

“Det er uklart, om den nuværende strategi vil lukke margingabet til sine jævnaldrende,” sagde Melius Research flyselskabsanalytiker Conor Cunningham om American. “Det vil tage meget tid at udføre. Du kan ikke bare slå præmieindtægter til.”

Cunningham tilføjede: “Det tog Delta over et årti at dyrke et førsteklasses image,” og pegede på de amerikanske profitlederes transformation.