Redaktørens note: Månedlig billet er en CNN -rejseserie, der belyser nogle af de mest fascinerende emner i rejseverdenen. I oktober flytter vi vores fokus til offbeat og fremhæver alt fra (angiveligt) hjemsøgte rum til forladte steder.
Hong Kong
Cnn
—
En brøkdel af et sekund efter William Sargents fakkellys fanger det umiskendelige glimt af slangehud, han brøler i handling, glider på en beskyttende handske og lancerer sig selv i den tætte grønne jungel i det nordlige Hong Kong.
Den 46-årige dukker op igen på de asfalterede stier øjeblikke senere med en mange-båndet Krait, også kendt som Bungarus MultiCinctus, en art, der er dækket af zebra-lignende sort / hvide striber, der er en af de fleste giftige slanger i verden.
”Denne er en ægte skønhed, det er fantastisk,” siger Sargent, sved samler på sin pande, mens han stammer for at forhindre, at det livlige krybdyr glider ud af hans greb. ”Hvis der var en elitemodel til slanger, ville dette være lige der oppe. Men det er den, du virkelig ikke ønsker at blive bidt af. Hvis du ikke behandles, kunne du have åndedrætssvigt og dø.”
Siden 2017 har Sargent, en politi-godkendt slangeekspert, kørt natlig såkaldt “slangesafari” gennem den frodige, biodiverse terræn i Hong Kong som Tai Mo Shan Country Park-hjemsted for byens højeste top i den nordlige nye territorier-der tager hundreder af dristige besøgende i hvert år.
Briten flyttede til byen i en alder af to og fandt en lidenskab for herpetologi – studiet af amfibier og krybdyr – mens han udforskede Hongkongs frodige subtropiske landskaber som teenager. Udover at opfylde sin egen interesse er de guidede ture en måde for Sargent at bekæmpe stigma, forbedre opmærksomheden og opbygge påskønnelse af slanger.
”Langt de fleste slanger, der dukker op i dit hus, ønsker ikke at bo der. Det er bare ved omstændigheder, som en fisk, der hopper i din båd,” siger han. ”Hvis du er fornuftig, er der intet at være bange for. Men desværre dræbes mange slanger på grund af frygt.”
Mens Hong Kong er en global metropol næsten lige så stor som Los Angeles, der indeholder nogle af de mest tæt befolkede distrikter i verden, er ca. 40% af dens landmasse beskyttet landparker, hvilket betyder, at dens 7,3 millioner indbyggere ofte kommer i kontakt med vilde dyr, inklusive mere end 50 fodarter i byen – fra den potentielt dødbringende kong cobra til burmesen Python, der kan vokse til 26 fod.
”I betragtning af sin størrelse har Hong Kong et uforholdsmæssigt stort antal slanger,” siger Dr. Sung Yik-Hei, professor ved Lingnan University og en af byens fremste krybdyreksperter. ”Det er på grund af byens store udvalg af levesteder: bjerge, kystområder, lavland, vådområder og ferskvandsstrømme.”
På trods af disse Reptilian-rigdomme er der kun lidt mere end 100 slangebid i Hong Kong hvert år-de ækvivalente odds på ca. en ud af 50.000-og den sidste død var af en butiksejer, der deangede en ikke-indfødt slange, som der ikke var noget antivenom i 1988.
”Sandsynligheden for at møde en slange er ikke lav,” tilføjer Sung. ”Men chancen for at blive bidt er meget lav. Selv hvis du er det, er Hong Kong et af de sikreste steder i verden for Snakebites på grund af hospitalernes kvalitet og nærhed.”
På sin side modtager Sargent callouts hver uge for at fange slanger overalt fra skoler til fængsler til hjem, og en gang, en strand på Lantau Island for at slå en 15-fods python. Fra august er han den første ekspert, der deltager i et “Rapid Release Program”-hvilket betyder, at snarere end at skulle gennemgå en dagslang, bureaukratisk procedure for at sende en fanget slange til en politistation og yderligere faciliteter, kan han frigive den i den nærmeste Country Park, reducere arbejdsbyrde og holde slangerne langt sundere.
Denne politiske ændring har vist sig at være en op ad bakke midt i en kompleks kulturel kontekst.
I Hong Kong spises slanger i en suppe, der bruges i traditionel kinesisk medicin eller på anden måde simpelthen betragtes som en trussel. Resultatet er, at næsten alle de større slangearter i Kina klassificeres som sårbare, truede eller truede over Den Internationale Union for Conservation of Nature’s (IUCN) røde liste, der sporer bevarelsesstatus for verdens plante- og dyrearter.
Men takket være Sargent – der har holdt foredrag på lokale skoler og oprettet en Facebook -gruppe, kaster Hong Kong Snakes (hvis 15.000 medlemmer udveksler fotos, information og råd om slange møder) – slanger udgår det frygtelige omdømme.
En turneringsdeltager og medlem af Facebook -gruppen, Michelle Yu, der flyttede til Hong Kong fra Washington DC for ni år siden, siger, at hendes opfattelse af slanger er fuldstændigt forvandlet takket være samfundet. ”Du går fra at blive frastødt til aktivt at kigge efter disse smukke væsener,” forklarer hun.
For andre understreger oplevelsen de unikke kontraster, der er tilgængelige i Hong Kong: Tårnhøje skyskrabere ved siden af eksotisk karakter. ”Du får denne fantastiske følelse af, at du kan flygte fra byen,” siger Loïc Sorgho, en 42-årig fransk bankmand. “Hvor ellers kan du gå fra en bygning på 50 etager til en tropisk jungle så hurtigt?”
I løbet af et par timer møder gruppen ni forskellige slanger: tre bambus pit hops; to diamantback vandslanger; en bicolored strømslange; en ujævn vipeer; en større grøn; og de mange båndede Krait, hvis diaphanously bløde midriff Sargent holder ud for deltagerne at slagtilfælde. ”Rør ikke ved mere end halvvejs op i kroppen,” quips han. “Det gør ikke min forsikring noget godt.”
Og der er masser af andre dyreliv, der skal opdages på turen: bjælkehjort, leopardkatte, piggsvin, sump-ål, rovfugle, alle slags frøer og ildbelagte newts, hvis mørke undersider er pebret med lyse orange og røde pletter.
Mot slutningen af serpentinen langs stenet, bambusforede stier og på tværs af Babbling Brooks, glimter Sargent en Baby Diamondback-vandslange, der er snoet på en plante og henter den. ”Det prøver at få sine bageste hænder ind i mig,” siger han, øjeblikke før de bliver bidt på den ene fingerspids. “Ouch! Det er temmelig giftigt for gekkoer, men jeg har det godt.”
Når den er frigivet, glider slangen, der har hvidlig gule diamantmærker, der kører længden af sin skællende krop, væk ovenpå den månebelyste overflade af vandet midt i et kor af cikader og ind i den perfekt stadig Hong Kong -nat.
Hong Kong Snake Safarifra $ 550 HKD ($ 70 US) pr. Person
