Hvorfor flyrejser bliver dyrere efter stigning i flybrændstof

Stigningen i brændstofpriserne, siden USA og Israel angreb Iran for næsten to uger siden, driver allerede flybilletterne op. Forbrugernes appetit på at rejse i år vil diktere, hvor meget.

Cathay Pacific sagde torsdag, at det groft ville fordoble brændstoftillæg på billetter fra den 18. marts.

Tidligere på ugen sagde Australiens Qantas, at det er det ved at hæve priserne for at hjælpe med at dække sine omkostninger sagde Scandinavian Airlines, at den “usædvanligt hurtige og betydelige stigning” i brændstof fik det til at hæve priserne, og Air New Zealand trak sine økonomiske udsigter “indtil brændstofmarkederne og driftsbetingelserne stabiliseres,” og tilføjede, at det har foretaget “indledende prisjusteringer.”

“Hvis konflikten fører til fortsat forhøjede omkostninger til flybrændstof, kan flyselskabet blive nødt til at tage yderligere prisforanstaltninger og justere sit netværk og tidsplan efter behov,” sagde Air New Zealand.

Amerikanske flyselskabers administrerende direktører og andre ledere vil opdatere investorer på tirsdag på JP Morgan Industrials Conference i Washington, DC

Analytikere forventer et indtjeningshit i det mindste i første kvartal, hvis ikke første halvdel af året, selvom virkningen vil afhænge af, hvor længe højere brændstofpriser varer.

“Vi tror, ​​at et hit til 1. kvartal EPS ser ud til at være næsten sikkert på dette tidspunkt,” skrev UBS flyselskabsanalytikere Atul Maheswari og Thomas Wadewitz i et notat i sidste uge.

United Airlines Administrerende direktør Scott Kirby sagde i sidste uge på sidelinjen af ​​en begivenhed på Harvard University, at højere priser sandsynligvis var på vej på grund af stigningen i brændstofpriserne.

Kirby sagde, at rejseefterspørgslen stadig er stor. To andre højtstående flyselskabsledere hos amerikanske luftfartsselskaber, der talte på betingelse af anonymitet, fordi de ikke var autoriseret til at tale med medierne, sagde også, at rejseefterspørgslen er holdt op. Hvis disse tendenser fortsætter, kan det give flyselskaberne mere prisfastsættelse, men det vil afhænge af krigens varighed.

“Flyselskaber har aldrig mødt en højere billetpris, de ikke ønskede,” sagde Scott Keyes, grundlæggeren af ​​flyaftaleselskabet Going, tidligere kendt som Scott’s Cheap Flights.

Så hvad skal forbrugerne gøre?

Keyes sagde, at rejsende ikke kan tabe ved at reservere tidligt, så længe de ikke køber restriktive basale økonomibilletter. På den måde kan kunderne forsøge at bytte eller annullere deres billetter og købe billigere, hvis flybilletten ender med at falde.

“Hvis du bestiller en sommerflyvning på $500 i dag, og om to uger falder prisen til $350, kan du ringe op til flyselskabet og få $150 forskellen tilbage som en kredit.

Jetbrændstof er flyselskabernes største omkostning efter arbejdskraft og tegner sig for omkring en femtedel eller mere af udgifterne, afhængigt af flyselskabet.

United alene brugte 11,4 milliarder dollar sidste år på brændstof til en gennemsnitlig pris på 2,44 dollars pr. Amerikansk jetbrændstof i onsdags kostede 3,78 dollar per gallon, ifølge Platts.

Jefferies flyselskabsanalytiker Sheila Kahyaoglu sagde i et notat torsdag, at hun forventer, at “den mest akutte økonomiske virkning for flyselskaberne fra stigende oliepriser vil være inden for de næste 30-90 dage, da flyselskaber har booket udbytte for nærflyvninger under forudsætning af en meget lavere brændstofpris, og luftfartsselskaber kan ikke hæve priserne med tilbagevirkende kraft.”

sagde hun Delta Air Lines og United, som producerer de fleste amerikanske flyselskabers overskud, er bedre positioneret end andre luftfartsselskaber på grund af deres høje efterspørgsel. Risici for efterspørgslen, især for mere prisfølsomme kunder, omfatter det seneste stigning i benzinpriserne.

Jetbrændstof er mere end fordoblet i nogle regioner siden de første amerikansk-israelske angreb på Iran den 28. februar.

Oliepriserne steg til omkring fire års højder efter de første angreb. Energipriserne har siden da svinget voldsomt, da handlende vurderer, hvor længe krigen – og alle logistiske hovedpine – kan vare.

De amerikanske jetbrændstofpriser steg mere end 60 % fra før angrebene til et højdepunkt i sidste uge, ifølge prisdata vurderet af Platts. Jetbrændstof kan stige i højere grad end råolie, fordi det inkluderer prisen på forarbejdning og stadig sværere og dyrere transport fra oliefelter til raffinaderier til flybrændstoftanke.

Den 27. februar, dagen før angrebene, var omkostningerne til at fylde brændstoftankene på en Boeing 737-800 ville have været omkring $17.000 baseret på gennemsnitspriser i New York, Houston, Chicago og Los Angeles, udarbejdet af Argus. Mindre end en uge senere, den 5. marts, ville det have kostet mere end $27.000, baseret på Argus-priser. Tirsdag, efter at oliepriserne faldt efter præsident Donald Trumps kommentar om, at Iran-krigen kunne ende “meget snart”, ville den have kostet omkring 23.000 dollars.

Efter tidligere stigninger i brændstofpriserne begyndte flyselskaberne at få kunderne til at betale for tasker – eller opkræve dem mere. Selv tilsyneladende mindre vægtændringer kan spare flyselskaberne for hundredtusindvis, hvis ikke millioner af dollars, om året i brændstof. United skiftede i 2018 til en lettere papiraktie til sit magasin ombord. I 2014 American Airlines sagde, at det ville skifte til digitale manualer for stewardesser, efter ændringer for piloter. Den sagde dengang, at det ville spare 650.000 dollars i brændstof om året.

Høje brændstofpriser betyder ikke automatisk højere priser. Den vedvarende stærke efterspørgsel efter rejser er en nøglefaktor, og det samme er kapaciteten eller mængden, som luftfartsselskaberne flyver.

Hvis flyselskaberne hæver priserne, og passagererne vægrer sig, vil kapaciteten sandsynligvis falde i form af færre frekvenser på en rute eller bredere nedskæringer, i mere alvorlige tilfælde.

“Flyselskaber elsker at sige, at brændstof er dyrt, så du skal betale mere. Det, de gør, er, at de sætter forventningerne,” sagde Courtney Miller, grundlægger af Visual Approach Analytics, et rådgivningsfirma for luftfartsindustrien. “De priser for at forhindre tomme sæder.”

Hvis brændstofpriserne falder, “siger de ikke pludselig ‘Vi tjener for mange penge’,” tilføjede Miller. “Men de vil sandsynligvis tilføje endnu et fly.”

Kapaciteten, især til og fra Mellemøsten, er begrænset på grund af luftrumslukninger og andre stop-og-start-flyvninger. Mere end 46.000 flyvninger er blevet aflyst til og fra regionen siden angrebene den 28. februar begyndte, siger luftfartsdatafirmaet Cirium.

Disse begrænsninger øger priserne såvel som efterspørgslen, som Uniteds Kirby sagde, fra regioner, hvor kunderne leder efter alternative ruter.

Luftrumslukninger kræver også, at flyselskaberne tager længere, mere brændstofslugende ruter, men mange har også stor efterspørgsel.

Qantas fortalte for eksempel til CNBC, at dets fly fra Perth, Australien, til London midlertidigt stopper i Singapore for at tanke brændstof, hvilket giver det mulighed for at hente yderligere 60 kunder, og at dets Perth-London og Perth-Paris ruter er mere end 90 % fyldte i denne måned, 15 procentpoint højere end normalt for denne tid af året.

Finnair sagde, at den øgede efterspørgsel efter rejser til Asien fra Helsinki, Finland, har presset priserne op med 15 % i gennemsnit.

“Effekten af ​​højere brændstofpriser vil blive afspejlet i markedspriserne med en forsinkelse, da flyselskaber typisk afdækker i det mindste en del af deres brændstofkøb,” hedder det.

Luftfartsselskaber har kæmpet med luftrumslukninger i årevis, blandt andet på grund af on-and-off konflikt i Mellemøsten og siden Ruslands invasion af Ukraine i 2022, som har efterladt en stor del af luftrummet ude af brug for mange luftfartsselskaber.

De fleste amerikanske flyselskaber afdækker ikke længere brændstofomkostninger eller låser priser ved hjælp af futures og andre værdipapirer. Southwest Airlines var en af ​​de sidste holdouts, og den stoppede sidste år. En talsmand for det Dallas-baserede flyselskab fortalte CNBC, at Southwest i øjeblikket ikke har “ingen planer” om at genoptage afdækning.

Det efterlader amerikanske luftfartsselskaber mere modtagelige for prisudsving.

Kirby sagde, at der sandsynligvis ville være en indvirkning på Uniteds resultater for første kvartal og for andet kvartal, hvis krigen – og blokeringen af ​​Hormuz-strædet, en vigtig skibsfartskanal – fortsætter. Han sagde dog, at efterspørgslen steg kraftigt fra regioner, der er blevet ramt af de tusindvis af flyaflysninger og luftrumslukninger i Mellemøsten.

På grund af flyselskabernes optimistiske udsigter til efterspørgslen til at starte året, “er miljøet befordrende for at videregive billetprisstigninger. Hvis jetbrændstof skulle forblive højere i længere tid, skulle det hjælpe med at skubbe kapaciteten uden for spidsbelastningsperioder lavere,” understøtter enhedsindtægterne, sagde UBS-analytikere.

Rick Joswick, der leder af kortsigtet olieforskning og analyse hos S&P Global Energy, sagde til CNBC, at “efterspørgslen efter jetbrændstof er uelastisk. Du kan ikke forkorte en lufthavn. Hvis prisen på jetbrændstof stiger, er det ikke sådan, at flyet vil vælge ikke at flyve den dag.

“Du kan ikke tørre en lufthavn op,” sagde han.