Her er hvad der er inde i Americans nye langdistance Airbus A321 XLR

American Airlines er ved at flyve passagerer til Californien for første gang på et tyndt, langtrækkende fly, som det håber vil ændre flyrejsen. Flyselskabets chef for netværksplanlægning skal nu beslutte, hvor det ellers skal flyve.

Den første Airbus A321XLR til et amerikansk flyselskab er planlagt til at lette fra John F. Kennedy International Airport i New York på torsdag med kurs mod Los Angeles International Airport.

XLR står for extra-long-range, og med evnen til at gå op til 4.700 sømil kan flyet flyve meget længere end cross-country, selvom New York til Los Angeles er en yderst lukrativ rute.

American vil fokusere på ruter til mindre europæiske byer fra sin Philadelphia-hub eller fra New York City, som måske ikke berettiger flyene i sin flåde, der er større og dyrere i drift, som en Boeing 777 eller Boeing 787 Dreamliner.

Americans senior vicepræsident for netværk og tidsplanplanlægning, Brian Znotins, foreslog i et interview med CNBC, at han overvejer destinationer som Bordeaux og Marseille i Frankrig; Oslo, Norge; Stockholm, Sverige; København, Danmark; og Mallorca og Sevilla i Spanien.

“Det åbner virkelig menuen for alle disse destinationer, der bare er for små til en widebody,” sagde Znotins.

Flyselskabet vil debutere flyene i Europa, der starter i marts med en direkte flyvning fra New York til Edinburgh, Skotland.

Flyselskaber henvender sig i stigende grad til mindre fly til længere, nonstop flyvninger. JetBlue Airways sagde, at det ville skubbe sin Airbus A321LR – et fly, der sidder mellem en almindelig 321neo og en XLR, til flyvninger til Barcelona og Milano, Italien, næste år. XLR debuterede første gang på Americans partner, det spanske flyselskab Iberia, i november 2024.

American udrullede sit nye interiør og konfiguration til jetflyene med den første flyvning torsdag.

Luftfartsselskabet fokuserer stærkt på premium-sæder, der vil fylde en femtedel af flyet, da dets ledere forsøger at indhente mere profitable rivaler Delta Air Lines og United Airlines. Disse to flyselskaber i årets første ni måneder tegnede sig tilsammen for næsten 98 % af overskuddet fra de fire største amerikanske luftfartsselskaber – som også omfatter amerikanske og Southwest Airlines.

I modsætning til amerikanske Airbus 321T, der har 102 sæder og separate førsteklasses og business-klasse kabiner, vil 321XLR’erne have 155 sæder: 20 på business class, 12 i premium economy og 123 i hovedkabinen. Det er stadig færre end standard Airbus A321’erne, der er i den amerikanske flåde og har 190 sæder.

Det nye interiør, med mørkeblå- og karamelnuancer, er ment som en “ode til Americana,” sagde Rhonda Crawford, amerikansk senior vicepræsident for kundeoplevelsesdesign, som tidligere har arbejdet hos Delta.

Privatlivsdørene på suiterne vil dog først kunne lukkes i begyndelsen af ​​næste år på grund af et certificeringsstop, et problem, der har forsinket leveringer af nye fly, da flyselskaberne søger flere og flere premium-sæder.

American bestilte 50 af XLR-jetflyene i 2019. Luftfartsselskabet sagde, at det forventer at have 40 XLR’er ved udgangen af ​​årtiet. United har også flyene i orden og forventer at modtage de første næste år.

American pensionerede sine Boeing 757’er og 767’ere, fly brugt ofte til internationale ruter, under pandemien og søger nu at gentænke sit netværk, mens United – og Delta i mindre grad – holdt fast i ældre langtrækkende jetfly.

American har også øget sin investering i kabineforfriskning og større lounger. Flyselskabet sagde onsdag, at det vil forny sin Admirals Club i Ronald Reagan Washington National Airport for at øge antallet af sæder med 50%.

Mens det foretager disse investeringer, forsøger virksomhedens ledere nu at balancere pengeforbrug – på varer, herunder nye lounger og Champagne – med at tjene penge.

“Du kommer ikke til at lukke margingabet ved bare at fortsætte med at drive kun omkostninger,” sagde Nat Pieper, Americans nyudnævnte kommercielle direktør og mangeårig flyselskabsdirektør, til CNBC. “Skal American bruge mere for at være i stand til at jage premium-indtægter og forbedre vores toplinje? Ja, det gør vi, men lad os gøre det smart.”

American var det første af de amerikanske luftfartsselskaber, der afgav en ordre på XLR’erne for mere end seks år siden. Flyene har en ekstra brændstoftank, der giver dem længere rækkevidde, hvilket indvarsler en æra med slankere flyvning til lange ruter, der nemt kan toppe otte timer, og tester passagerernes villighed til at tage et mindre jetfly.

321XLR viser også, hvordan flyfabrikanterne Airbus og Boeing er blevet ved med at bygge på ældre flydesign over at skabe et helt nyt fly.